Follow us on Twitter PEN International is appalled by the use of excessive force to suppress dissent in the ongoing crackdown on anti-government protests by the Syrian authorities. It is also alarmed by the reported mass arrests and disappearances of civilians including journalists, bloggers, writers and activists. It continues to call for the immediate and unconditional release of all those currently detained in Syria in violation of Article 19 of the International Covenant on Civil and Political Rights (ICCPR) to which Syria is a signatory, and demands an immediate end to the use of violence to suppress peaceful dissent.
John Ralston Saul, PEN International’s President, says, ‘In the midst of such violence and so many deaths, governments tend to forget the writers and the central role of freedom of expression. There cannot be progress in Syria if there is no capacity to speak and debate without being killed. Daily we hear of our friends and colleagues suffering. And their suffering is part of the breakdown of any sort of normal societal relationships in Syria.’
Anti-government protests were sparked in mid-March 2011 and have since spread across the country. Mass arrests have been taking place and security officers have responded to the continuing protests with excessive force, using tear gas and live bullets to disperse demonstrators, and bombarding opposition stronghold areas with mortar bombs and rockets. Thousands of civilians have reportedly been killed and many more wounded. Protestors continue to demand political reform and to call upon President Bashar al-Assad to step down. Syrian authorities continue to suppress these protests with force, often indiscriminately, despite promises to end the violence.
With the internet and media already severely curtailed in recent years, the Syrian authorities have imposed even greater restrictions on freedom of expression and assembly in reaction to recent events. Most foreign reporters and correspondents have been asked to leave the country and access to any independent media is denied.
READ:
A statement by Syrian writer Khaled Khalifa
The Arabic-language version follows.
سوريا: تصعيد حملة القمع؛ بواعث قلق حول السلامة.
عبرت منظمة القلم الدولي عن صدمتها بسبب الاستخدام المفرط للقوة في قمع المعارضة ضمن حملة متواصلة ضد المظاهرات المناهضة للسلطات السورية. كما حذرت من الاعتقال العشوائي الجماعي واختفاء مدنيين بينهم صحفيون وكتاب ونشطاء ومدونون. ولا تزال المنظمة تدعو لإطلاق السراح الفوري وغير المشروط لجميع المحتجزين حاليا في سوريا لما يشكل انتهاكا للمادة 19 من العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية (ICCPR) التي وقعت عليها سورية، وتطالب بالوقف الفوري لاستخدام العنف لقمع المعارضة السلمية.
يقول جون رالستون سول، رئيس منظمة القلم الدولي، “وسط هذا العنف والعديد من الوفيات، غالبا ما تتجه الحكومات لتجاهل الكتّاب ودورهم المركزي في الترويج لحرية التعبير. ولا يمكن إحراز أي تقدم في سورية إذا لم تكن هناك قدرة على الكلام والحوار دون أن تقتل كنتيجة لذلك. كل يوم نسمع عن معاناة اصدقائنا وزملائنا. ومعاناتهم هي جزء من تفكك أي نوع من العلاقات الاجتماعية العادية في سورية .”
وقد بدأت احتجاجات مناهضة للحكومة في منتصف آذار\مارس 2011, حيث انتشرت بعدها في جميع أنحاء البلاد. وهنالك معلومات عن اعتقالات جماعية وقد ردّ رجال الأمن على الاحتجاجات المستمرة بعنف مفرط باستخدام القنابل المسيلة للدموع والرصاص الحي لتفريق المتظاهرين، وأيضا بقصف مناطق معقل المعارضة بقذائف الهاون وقذائف صاروخية. وبينما قتل مئات من المدنيين وجرح عدد أكبر، يواصل المتظاهرون المطالبة بالإصلاح السياسي، ودعوة الرئيس بشار الاسد الى التنحي. السلطات السورية تواصل قمع هذه الاحتجاجات بالقوة، وغالبا بطريقة عشوائية، رغم الوعود بإنهاء العنف.
ومع تزايد الرقابة على الانترنت ووسائل الاعلام في السنوات الأخيرة، فإن السلطات السورية فرضت مزيدا من القيود على حرية التعبير والتجمع كردّ فعل لمواجهة الأحداث الأخيرة. وقد طلب من معظم المراسلين الصحفيين الأجانب مغادرة البلاد وتم منع الوصول الى وسائل الاعلام المستقلة.
إقرأ:
بيان للكاتب السوري خالد خليفة.
Feb 142012
